Dementie ontwikkelt zich in drie fases: de vroege fase, middenfase en late fase. Per persoon kan het verloop anders zijn. In de vroege fase begint in de meeste gevallen dementie met geheugenproblemen, problemen met taal en spraak, en gedragsveranderingen. In de middenfase worden symptomen erger en worden dagelijkse handelingen moeilijker. In de laatste fase kan de patiënt niet meer zelfstandig functioneren. Vaak is opname in een verpleeghuis nodig.