De huidplekken van iemand met CLE kunnen lijken op eczeem of psoriasis. Een opvallend kenmerk van de acute vorm van CLE is een rode, vlindervormige uitslag in het gezicht (over de neus en wangen). Maar plekken kunnen ook op andere delen van het lichaam ontstaan en zien er vaak uit als rode, schilferachtige ronde plekken.