Als iemand langer dan twee weken sombere gevoelens heeft en plezier en interesse verliest, kan er sprake zijn van een depressie. Het verschilt per persoon hoelang de depressie duurt. Bij ongeveer 50% duurt een depressie korter dan 3 maanden. Maar bij 15 tot 20% wordt de depressie chronisch, wat betekent dat het meerdere jaren duurt. Moeilijke perioden kunnen zich afwisselen met periodes waarin het wat beter gaat.