Er is geen eenduidige oorzaak die leidt tot de ziekte van Parkinson. Bij Parkinson sterven hersencellen af die dopamine aanmaken. Hierdoor is er minder dopamine beschikbaar waardoor signalen in de hersenen minder goed doorgegeven kunnen worden. Waarom deze zenuwcellen afsterven is niet bekend. Wel is bekend dat bij Parkinson een bepaald eiwit (alfa-synucleïne) in deze cellen ophoopt en schade kan veroorzaken.